Технический директор Mercedes Джеймс Эллисон признал, что команда сознательно отложила доработку аэродинамики и кузовных элементов болида W17 перед стартом сезона. Это позволило собрать высокий уровень производительности в стартовом шасси, но оставило команду «вне фазы» по отношению к соперникам в графике сезонных обновлений.
Что именно изменили в графике разработки
Эллисон рассказал на подкасте Silver Arrows, что переход на новые правила заставил команду в аэродинамической трубе находить приросты значительно быстрее, чем в прошлом сезоне. По его словам, теперь команда получает примерно в шесть–семь раз больше часов испытаний в аэродинамической трубе в неделю, чем год назад; это иллюстрирует разницу между поиском приростов при новой регламентной базе и при завершённом регламенте.
Он пояснил, что Mercedes сознательно сдвинул момент заморозки дизайна на более поздний срок. Обычно команды фиксируют форм‑фактор при старте производства и затем развивают машину через этапные апдейты. В данном случае Mercedes решил включить в стартовую машину элементы, которые иначе появились бы позднее, — и при этом почти не оставил запаса в производственном расписании.
Эллисон пояснил масштаб и последствия этого решения словами:
«Речь идёт примерно о половине секунды каждые два месяца, что очень круто по наклону. Мы сделали всё возможное, чтобы выпустить в начале года машину, которая будет сильной.
Слава богу, это получилось. Но одно из решений нашей стратегии развития заключалось в том, что мы внутренне решили по аэродинамической части и по кузовным элементам оставить работу позже, чем когда‑либо прежде, на несколько недель. И мы составили план с почти нулевым резервом.
В результате мы получили как можно больше этого крутого темпа развития уже в первой машине к первой гонке, насколько это было человечески возможно. Мы выжали всё, чтобы этого достичь. Возможно, другие команды не оставляли столь позднего «торможения» и тем самым обновили свои машины раньше.
Они зафиксировали машину раньше и затем начали развивать первое обновление раньше в сезоне. Поэтому мы приехали, можно сказать, наполненные скоростью, но с исчерпанными запасами.
Мы сейчас пополняем наши баки, чтобы дать больше, и немного оказались вне фазы. Вследствие того, что мы приехали так рано, наша программа развития теперь отстаёт от темпов обновлений других команд примерно на гонку или две.
Если смотреть по времени на круги, которые мы видим, похоже, что все находятся на той же кривой развития, что и мы. Все развиваются примерно на полсекунды каждые два месяца. И поэтому, будучи на полшага вне цикла развития, можно потерять те полсекунды, которые у нас были в начале года.
Один цикл развития способен свести это преимущество на нет. Это кажется пугающим. Но также ясно, что запас в машине есть. Вопрос только в том, когда мы привезём наши элементы.
Наша стратегия — стараться сохранять преимущество и сделать так, чтобы следующий крупный прирост производительности восстановил то положение, которое мы создали в начале сезона.
Нам просто нужно переждать эти страшные моменты, когда другие привозят все свои эффектные новинки.»
Как это отразилось на графике апгрейдов
По словам Эллисона, отказ от резерва в плане дал стартовой машине значительную долю кривой развития, но оставил команду без запаса улучшений в производственной очереди. В результате Mercedes оказался на гонку или две позади соперников по темпу выпуска апгрейдов, пока не накопит следующие порции доработок.
Он отметил, что полученное преимущество в половину секунды могло исчезнуть к моменту появления обновлений у других команд. В качестве примеров Эллисон указал, что Ferrari нашла скорость в Барселоне благодаря объёмному пакету апдейтов, а McLaren выиграла в Венгрии после замены пола — эти изменения меняли баланс сил на отдельных этапах.
Стратегия Mercedes до появления следующих улучшений
Эллисон описал текущую тактику Mercedes как накопление следующих порций производительности с целью вернуть утраченное преимущество, когда команда привезёт собственные улучшения. Ключевая задача, по его словам, — идти вперёд и обеспечить, чтобы следующий крупный прирост восстановил положение, созданное в начале сезона.
Статья заканчивается указанием на продолжающуюся фазу сезонных обновлений и на ожидание Mercedes момента, когда следующие элементы вернут команде преимущество на треке.
