Льюис Хэмилтон назвал Кими Антонелли «весьма впечатляющим» и заявил, что он «заслуживает стать чемпионом», поскольку молодой пилот Mercedes может оформить титул Формулы-1 2026 года уже на Гран-при США в Остине.
Перед гонкой в США Антонелли лидирует в чемпионате с преимуществом в 102 очка над напарником по команде Джорджем Расселлом, а Хэмилтон отстает на 111 очков. Это означает, что Антонелли может стать чемпионом уже в эти выходные при условии победы и неудачного выступления британских гонщиков.
Ранее Антонелли прошёл путь от картинга и младших формульных серий в составе программы Mercedes Junior до дебюта в Формуле-1 в топ-команде. Он стал первым гонщиком за почти два десятилетия, который начал полный сезон в сильнейшей команде с самого дебюта.
Впечатления Хэмилтона от Антонелли и его прогресса
На вопрос о том, как он относится к тому, что его преемник находится на пороге титула, Хэмилтон ответил:
«Когда я выступал за Mercedes, я понимал, кто может стать моим преемником. Кими часто был рядом с командой, особенно в последний год моего пребывания там.
Я считаю, что это был правильный шаг — дать шанс молодому и перспективному гонщику. Кими уже показал свои способности в младших категориях, а также проявил энтузиазм, обаяние и правильный подход ко всему. Он всегда хорошо вписывался в коллектив.
В первый год сложно адаптироваться в такой команде с большими ожиданиями и обязательствами. Но он справляется с этим очень хорошо. Было приятно наблюдать за его выступлениями в этом сезоне. Он действительно впечатляет и заслуживает титула чемпиона.»
Дебютный сезон новичка, которому всего 18 лет, был непростым — он допускал ошибки и уступал в скорости Расселлу. Однако в 2026 году Антонелли выиграл шесть поул-позиций и восемь гонок из 17 этапов, включая эффектную победу на домашнем Гран-при в Монце, стартовав с 19-го места. Никто из соперников не одержал более трёх побед, включая его напарника.
Особенно впечатляет, что Антонелли поднялся на подиум во всех гонках, кроме трёх: Барселоны и Сильверстоуна, где он столкнулся с проблемами с батареей и поломкой защитного кожуха колеса соответственно, а также Баку, где он признался, что допустил ошибки в управлении машиной.
Советы Хэмилтона и его мнение о будущем чемпионе
На вопрос, есть ли у Хэмилтона какие-либо советы для вероятного чемпиона 2026 года, семикратный чемпион мира с улыбкой ответил:
«Сбавь темп.
Нет, я не знаю. Ему не нужны советы. Он уже в этом году — и в прошлом, но особенно в этом — доказал свой талант, умение, спокойствие и подход. Он проделал потрясающую работу, и я горжусь им. Горжусь тем, как он ведёт себя, как общается с гонщиками и даже с вами, журналистами. Здорово видеть, как он и команда показывают отличный результат. Если это не моя команда, я всегда хочу видеть успехи своей бывшей команды.»
Поддержка команды и давление на молодого гонщика
Спрашивали ли Хэмилтона что-то в выступлениях итальянца, что его удивило? Он ответил:
«Не думаю.
Я уже знал, какую поддержку ему обеспечат. Боно — пит-инженер Питер Боннингтон — отлично поддерживает и помогает, как и Шов — директор инженерной службы на трассе Эндрю Шовлин, Саймон — главный инженер — и вся команда.
Тото — Вольфф — великолепен в том, что делает, создает отличную атмосферу и подбирает вокруг себя нужных людей. У меня был похожий опыт, когда я пришёл в Mercedes, и до этого в McLaren.
Я знаю, что многие задавались вопросом, смогу ли я справиться наравне с двукратным чемпионом мира. Я вижу сходство между моим первым годом и тем, как Кими подошёл к этому сезону.
Но это не только заслуга одного человека. Важно, чтобы вокруг была команда поддержки. Мне повезло иметь это в McLaren, и здорово, что у него сейчас есть такая поддержка.»
Тем не менее, несмотря на поддержку, на трассе должен выступать гонщик. Хэмилтон добавил:
«Никогда не знаешь, как кто-то справится с давлением, пока не увидишь это сам.
Я предполагал, что он выдержит нагрузку — все эти обязательства, появление на мероприятиях и прочее. Но он справляется с этим легко и демонстрирует зрелость, которая редко встречается у молодых спортсменов.»
