Mercedes вернулся с конкурентоспособной машиной после четырёх тяжёлых лет с трудноуправляемым шасси, однако серия проблем с надёжностью снизила итоговую оценку команды до A-. Это влияет на позиции команды в личном и командном зачётах и заставляет менять подход к обновлениям.
Плюсы: сильное шасси и стартовый отрыв
По итогам предсезонных тестов Mercedes считался главным претендентом на начало новой эпохи благодаря сильному шасси, мощному двигателю и передовой системе распределения энергии. В квалификации на Гран-при Австралии Джордж Расселл и значительно прогрессировавший Кими Антонелли опередили соперников, что выглядело подтверждением этой формы.
Команда выиграла первые шесть Гран-при подряд и оформила первые 10 поул-позиций, что дало ей заметное преимущество в зачёте. Пятиматчевая серия побед Антонелли особенно выделялась: молодой итальянец стал показывать более уверенные и последовательные гонки и превратился в одного из главных претендентов на титул.
На момент перерыва Антонелли лидирует над Льюисом Хэмилтоном с отрывом в 50 очков, а Расселл уступает Антонелли ещё 9 очков. В зачёте конструкторов Mercedes возглавляет таблицу, имея преимущество в 72 очка над ближайшим преследователем, Ferrari.
Минусы: неисправности силовой установки и штрафы за апгрейды
Однако лидерство могло быть значительно шире без череды серьёзных неисправностей, в основном на силовой установке, которые затронули и заводскую команду, и некоторых клиентов. Расселл был вынужден сойти с лидирующей позиции в Канаде, а у Антонелли в Барселоне возникли серьёзные электрические проблемы.
Команда ответила доработками в батарейном блоке, но улучшение надёжности повлечёт за собой штрафы на решётке старта в будущем. Параллельно Ferrari и McLaren сократили отрыв в шасси‑развитии и выиграли гонки до летнего перерыва на спортивных основаниях.
Mercedes всё ещё планирует собственный пакет апгрейдов, который, по замыслу команды, должен укрепить её положение в пелотоне. Ещё одна задача — максимально раскрыть потенциал Расселла: он в целом испытывал большие трудности с новой системой распределения энергии по сравнению с напарником и находится под давлением, чтобы сравняться с Антонелли в этом сезоне.
Что говорят в команде
Тото Вольф, руководитель команды и генеральный директор, прокомментировал стратегию по внедрению обновлений и состояние надёжности:
«Мы давно не привозили обновление, и видно, что впереди будет борьба за развитие. Нам нужно действительно действовать стратегически: решать, когда привозить апгрейды, когда они дадут наибольший эффект для скорости, вместо того чтобы ставить их на каждом Гран-при, как раньше. Мы стараемся концентрировать их больше на второй половине сезона.
Хотя разрыв в 50 очков велик, впереди ещё много гонок. Один или два схода могут всё сильно изменить, а у нас были проблемы с надёжностью, поэтому нам нужно максимально использовать каждый день с пятницы по воскресенье и надеяться, что к концу этого хватит.»
Вольф подчеркнул, что команда намерена подходить к внедрению обновлений более выборочно, рассчитывая максимизировать их эффект. Он также акцентировал внимание на необходимости улучшения надёжности в оставшейся части сезона.
