2 сентября 2001 года Михаэль Шумахер превзошёл рекорд Алена Проста по количеству побед в чемпионате Формулы-1, выиграв Гран-при Бельгии на трассе Спа-Франкоршам.
Прост владел этим рекордом с 1987 года, когда сравнялся с достижением Джеки Стюарта, одержав 27 побед. Он продолжал набирать победы до ухода из спорта в 1993 году.
Путь Шумахера к рекорду
Сезон 1993 года стал поворотным для Михаэля Шумахера, который постепенно заявлял о себе как о серьёзном сопернике. К 2001 году он уже четырежды становился чемпионом мира. Победа на Гран-при Венгрии позволила ему сравняться с Простом и по количеству титулов, и по числу выигранных гонок. В том сезоне он набрал 94 очка, в то время как Дэвид Култхард имел 51.
Ален Прост спокойно отнёсся к тому, что его рекорд скоро будет побит.
«Он заслуживает такого рекорда, — сказал француз. — Я знаю, что он очень стремился к этому, что вполне понятно. Нельзя выиграть более 50 гонок, если ты не очень хорош, а он сейчас лучший, один из лучших в истории, и он заслуживает этот рекорд.»
Гран-при Бельгии: ход гонки и ключевые моменты
На квалификации Михаэль Шумахер занял третье место, уступая гонщикам Williams Хуану Пабло Монтойе и Ральфу Шумахеру, которые рискнули и одели сухие шины раньше остальных, что дало им преимущество на подсыхающей трассе.
Однако гонка началась с проблем для Williams: Монтойя заглох на второй формировочной попытке, а машину Ральфа забыли снять с домкратов перед повторным стартом.
Перезапуск потребовался после серьёзной аварии Лусиано Бурти из Prost Grand Prix, столкнувшегося с Эдди Ирвайном из Jaguar в высокоскоростном повороте Бланшимон. Бразилец получил сотрясение мозга и выбыл из чемпионата.
Первые четыре круга были аннулированы, и стартовая решётка второго старта сформировалась по итогам этих кругов. Благодаря этому Михаэль и Ральф Шумахер оказались на первом ряду. Однако ошибка механиков Williams вывела Ральфа из борьбы, и оба FW23 оказались в хвосте пелотона.
С этого момента Михаэль доминировал в гонке. Стремительный рывок Джанкарло Физикеллы из Benetton с пятого на второе место на старте замедлил соперников. К девятому кругу, после первого пит-стопа, Шумахер оторвался на 20 секунд.
Он удерживал высокий темп, увеличив отрыв до 31 секунды от Култхарда из McLaren к 28-му кругу, несмотря на ошибку на 17-м круге, когда вылетел на внешнем радиусе в Стavelot.
Финишировал Михаэль с преимуществом в 10 секунд перед Култхардом, который стал вторым в чемпионате, а Физикелла отстал ещё на 18 секунд. Williams не удалось набрать очков.
Реакция на рекорд и дальнейшие перспективы
Шумахер победил «в стиле», хотя и заявил, что статистика его не слишком волнует:
«Не могу сказать, что меня сильно мотивируют цифры, — признался он. — Но, конечно, приятно иметь 52 победы на своём счету. Однако я буду радоваться этому больше через несколько лет, сидя на диване с пивом и сигарой.»
Ален Прост вновь подчеркнул уважение к сопернику, который теперь сравнялся с ним по ключевым достижениям:
«Я лучше всех знаю, как тяжело стать чемпионом мира и тем более четырёхкратным чемпионом, — отметил он. — Михаэль обладает нужными качествами — талантом, концентрацией и мотивацией. Поэтому я уверен, что он может стать пятикратным или даже шестикратным чемпионом. Он и Ferrari сейчас — серьёзная сила. Не знаю, сможет ли он выиграть 60 или 70 гонок, но причин, по которым этого не случится, нет.»
Впоследствии Шумахер установил рекорд в 91 победу, который долгое время казался недосягаемым, пока его не начали пересекать Льюис Хэмилтон и Макс Ферстаппен.
