На Гран-при Мексики команда Mercedes отметила успех, связанный с решением доверить руль 18-летнему Кими Антонелли. В 2025 году он должен дебютировать в Формуле-1, а уже во втором сезоне планируется, что он станет чемпионом мира.
Однако руководитель команды Тото Вольфф признался, что не все с самого начала поддерживали этот шаг.
«У нас ушли два спонсора именно из-за этого. Они спрашивали меня: «Кими Антонелли — кто этот парень?»» — рассказал Вольфф Sky Sports. — «Но были и те, кто остался с нами и теперь пожинает плоды этого решения.»
Перед стартом сезона 2024 года Льюис Хэмилтон объявил о переходе в Ferrari. В течение нескольких месяцев СМИ обсуждали, кто заменит семикратного чемпиона. Макс Ферстаппен считался главным кандидатом, учитывая, что Антонелли не оправдал сразу высокие ожидания в Формуле-2 и выиграл лишь одну гонку из 28.
По словам Вольффа, ситуация была проще.
«Когда Льюис в тот самый день пришёл ко мне, я уже всё понял. Как только он подтвердил переход в Ferrari, я знал, что Кими будет в машине.»
Вольфф рассказал, как сразу сообщил об этом пресс-менеджеру и заместителю руководителя команды Брэдли Лорду и техническому директору Джеймсу Эллисону:
«Я сказал им: „Кими в машине.“ Они просто не поверили: „О чём ты?“ Но у нас были данные. Нам не нужны были дополнительные подтверждения. Кими уже доказал себя успехами в Формуле-4 и Формуле Регионал. Остальное было очевидно.»
Вольфф не уточнил, кто именно покинул команду, но известно, что в конце 2024 года из Mercedes ушли Томми Хилфигер и Пума. Вместо них пришли Адидас, а также начались переговоры с Джилетт, которые в итоге перешли к Audi.
Риски и сомнения вокруг Антонелли
Многие скептически относились к решению сразу перевести Антонелли из Формулы-2 в заводскую команду Mercedes. Вольфф, однако, не считал это риском.
«Иногда меня спрашивают, почему я рискую. Но я принимаю только просчитанные риски, когда худший исход не изменит кардинально жизнь команды, за которую я отвечаю.»
«Команда всегда поддерживала это решение. Генеральный директор Ола Каллениус тоже не сомневался. Сомнения были только снаружи — от тогдашних партнёров, которые теперь ушли, от других команд и гонщиков, которые считали, что заслуживают шанс, и от СМИ.»
«Началось с возгласов: „Вы серьёзно? 18-летний в машине, в которой раньше ездил Хэмилтон? У него неудачный сезон в Формуле-2, пусть ещё год докажет свою состоятельность.“»
Критика и поддержка Антонелли в 2025 году
После выхода Антонелли на трассу критики продолжали высказывать сомнения.
«Ему не место в Mercedes, слишком большая ответственность. Почему не договориться с Уильямс и дать ему 1–3 года на развитие, как Джорджу? Особенно громкими стали эти голоса после того, как он не набирал очков в девяти гонках подряд.»
Вольфф вспоминает один из самых тяжёлых уик-эндов Антонелли летом 2025 года на трассе в Спа, когда, по его словам, были даже «слёзы». В этот период скептики становились всё увереннее.
«2025 был именно тем сезоном, который я ожидал. Это был проект минимум на два года, второй год должен был подтвердить наши наблюдения. И сегодня мы сидим здесь и получаем это подтверждение. Это невероятно. Кажется, будто вчера он стоял в гараже на картинговой трассе в 11 лет.»
«Всё происходит очень быстро: победы в младших сериях, сложный год в Формуле-2, а потом уже сомнения окружающих. Я невероятно горжусь командой, что все верили в него и он оправдал ожидания.»
