В 1970 году в Бразилии ещё не было успешных гонщиков Формулы-1, но 23-летний Эмерсон Фиттипальди уже привлекал внимание.
После победы в национальном чемпионате Формулы Vee и успешных выступлений в Европе, где он выиграл гонки Формулы Ford и стал чемпионом Формулы 3, Фиттипальди добивался успехов в Формуле 2, выступая за Lotus.
Дебют в Формуле-1 и трагедия на Гран-при Италии
Руководитель Team Lotus Колин Чепмен пригласил Фиттипальди дебютировать в Формуле-1 в середине сезона 1970 года. Он стартовал на старом Lotus 49 вместе с постоянными пилотами Йохеном Риндтом и Джоном Майлзом в трёх гонках, а затем перешёл на новый Lotus 72 к Гран-при Италии.
Однако Фиттипальди не смог выступить в Монце, так как его напарник и лидер чемпионата Риндт погиб в аварии во время квалификации.
«Мы вместе позавтракали, — рассказал 79-летний пилот в интервью. — Он пригласил меня заменить его в Формуле 2. Я согласился, пожал ему руку, а через несколько часов он погиб».
Фиттипальди становится лидером Team Lotus
После смерти Риндта Майлз покинул команду, и Фиттипальди стал ведущим гонщиком трёхкратного обладателя Кубка конструкторов.
«Я был очень молод, — вспоминал Фиттипальди. — Я сказал Колину, когда он позвонил: ‘Я думал, что вы возьмёте более опытного пилота вместо Йохена’. А он ответил: ‘Эмерсон, ты будешь нашим первым гонщиком’. Я сказал: ‘Колин, у меня нет опыта’. Он сказал: ‘Мы будем поддерживать тебя на 100%’».
Фиттипальди постоянно старался оправдать ожидания команды, несмотря на давление, связанное с заменой Риндта.
«Я постоянно старался показывать результаты, которые команда ожидает. Но чувствовал огромную ответственность, ведь я был так молод и заменял Йохена Риндта, великолепного гонщика.
И при этом у меня была полная поддержка Колина и всей команды. Быть лидером такой команды, как Lotus, означало огромное давление. ‘Добро пожаловать в мир давления!’ — полное давление.
Я умел воспринимать это давление позитивно, и благодаря этому смог показывать результаты. У меня была фантастическая команда за спиной».
Фиттипальди оправдал доверие, одержав первую победу уже в следующей гонке на трассе Уоткинс-Глен. Это помогло Lotus завоевать четвёртый титул в Кубке конструкторов, а посмертно Риндт получил звание чемпиона среди пилотов.
В период выступлений за команду из Норфолка бразилец выиграл девять гонок из 42 стартов и особенно выделился в доминирующем сезоне 1972 года.
Отношения с Колином Чепменом и влияние трагедий
Фиттипальди охарактеризовал основателя Lotus Колина Чепмена как «гения», но отметил, что тот был глубоко потрясён гибелью Джима Кларка в 1968 году, а затем и смертью Риндта:
«Люди не осознают, как сильно он переживал потерю каждого своего гонщика, — сказал бразилец. — В конце ’72, после завоевания чемпионства, мы участвовали в мероприятии с разными спонсорами в Лондоне; он подошёл ко мне, посмотрел в глаза и сказал: ‘Эмерсон, я боюсь слишком сближаться с тобой, ведь однажды могу потерять и тебя’. Это показывает, как сильно он страдал.
Для него самой тяжёлой потерей был Джимми Кларк. Джимми был для Колина как сын, их отношения были невероятными. Колин очень сильно страдал.
Люди не понимают, но эти отношения были очень человечными. Когда я выиграл Британский Гран-при на Брендс-Хэтч в ’72, он обнял меня так, будто это был самый счастливый момент».
«Он был выдающимся человеком. Для окружающих он казался холодным и безразличным к гонщикам, но на самом деле было наоборот».
Воспоминания о трудных временах и выживании
Спустя более полувека Фиттипальди считает себя счастливчиком, что продолжает жить, несмотря на тяжёлые потери в автоспорте.
«Это было очень тяжёлое время, я потерял много друзей и коллег, — поделился он. — Три года назад в Спа я встретил Джеки Икса. Он обнял меня и сказал: ‘Эмерсон, мы — те, кто выжил’. Я ответил: ‘Да, слава Богу, что мы здесь’».
