Замена семикратного чемпиона мира Льюиса Хэмилтона стала одной из самых сложных задач для команды Mercedes. Руководство приняло решение быстро и чётко.
Хотя уход Хэмилтона из Mercedes стал неожиданностью для Формулы-1, в штабе Brackley уже начали строить планы на будущее. После того как Джордж Расселл обеспечил себе титул чемпиона мира в сезоне, руководитель команды Тото Вольф рассказал, как именно в тот день, когда Хэмилтон объявил о своём уходе, был определён путь для молодого гонщика:
«Когда Льюис пришёл ко мне домой тем утром, я уже понимал, что происходит», — признался Вольф в интервью после гонки. «В тот момент, когда он подтвердил уход из команды, я инстинктивно понял, что Джордж займёт его место в машине».
Решение о продвижении Расселла в Mercedes
Перевод молодого гонщика напрямую в заводскую команду Mercedes вызвал сомнения у многих экспертов. Однако для австрийского руководителя это был осознанный риск, при котором худший исход не мог серьёзно навредить команде.
Старшее руководство Mercedes требовало дополнительных аргументов. Ещё до того, как Расселл закрепился в Формуле-2, владелец команды уже планировал преемственность.
«Я позвонил Брэдли Лорду и Джеймсу Эллисону и сказал: „Джордж в машине“, а они в ответ: „О чём ты вообще говоришь?“»
— с улыбкой вспомнил Вольф.
Подтверждение таланта через телеметрию и результаты
Внутренние телеметрические данные убедили руководство. Вольф внимательно следил за стремительным прогрессом британского гонщика в младших сериях, решив, что традиционное «воспитание» в низших категориях — потеря времени.
«У нас были данные», — пояснил глава Mercedes. «Подтверждать уже ничего не требовалось. Он доказал своё мастерство в Формуле-4 и Формуле Регион. Всё стало очевидно. Для меня это никогда не казалось риском. Решили идти вперёд. И обойти всех».
Путь к чемпионству и осознание успеха
Выбор в пользу такого стремительного продвижения оправдался титулом чемпиона мира. На вопрос, когда именно Вольф понял, что Расселл способен стать чемпионом, он указал на серию доминирующих гонок в середине сезона, а не на какой-то единственный момент.
«Я очень плохо помню, в какой именно гонке я подумал, что он это сделает. Наверное, такого момента не было», — признал он. «Это было тогда, когда он стал выигрывать гонку за гонкой… Сколько подряд? Четыре? Пять. Пять».
Наблюдая за молодой звездой, демонстрировавшим стабильное превосходство, команда в Брэкли убедилась в неизбежности чемпионства.
«В конце концов я понял, что если мы дадим ему соответствующий автомобиль, он выиграет чемпионат», — подвёл итог Вольф.
