McLaren начал сезон 2026 в непростой ситуации: команда подошла к новой эре с изменёнными правилами, но сочетание последствий титульной гонки 2025 года и проблем с эксплуатацией силовой установки Mercedes поместило коллектив в роль догоняющих.
Тем не менее характерный для McLaren стремительный отрезок к середине сезона улучшил положение команды, и в итоговой оценке ей присвоили B-.
Проблемы на старте
Переход на правила 2026 года, в которых ключевую роль получили силовые установки, привёл к раннему преимуществу Mercedes и их клиентских команд в освоении новых гибридных схем.
Параллельно McLaren с самого начала отставала в разработке шасси и аэродинамики. Внутренние оценки команды указывали на отставание по аэродинамическому развитию примерно на два–три месяца от прямых конкурентов.
Возвращение Макса Ферстаппена в борьбу за титул заставило McLaren перераспределить ресурсы в 2025 году, и команда признаёт, что это повлияло на проект 2026 года.
Промежуточная смена аэроконцепции усугубила положение и сделала старт сезона особенно тяжёлым для коллектива.
С первых этапов было видно отставание: Mercedes показал существенно более конкурентоспособный болид, а Ferrari, несмотря на дефицит в силовой установке, выглядела второй силой с SF-26, опережавшим McLaren MCL40.
Команда фактически не смогла финишировать в трёх из первых четырёх гонок сезона. Оскар Пиастри вылетел на рекогносцировочном круге в Австралии после неожиданного скачка мощности двигателя.
Затем и он, и Ландо Норрис столкнулись с электрическими проблемами, которые помешали им стартовать в Китае.
На момент перерыва McLaren занимала третье место с 220 очками и отставала от лидера, Mercedes, на 159 очков. Такой дефицит казался почти невозможным для преодоления.
Восстановление и апгрейды
Стартовав в роли догоняющих, McLaren опиралась на свою способность быстро повышать конкурентоспособность за счёт заводской работы.
Успехи недавних сезонов, в частности рывок 2024 года после апгрейда в Майами, стали образцом и для текущего года: команда применила похожую стратегию развития машины в ходе сезона.
После успешного уик-энда в Японии, где Оскар Пиастри финишировал вторым, сочетание доводов из Майами и Монреаля принесло заметный рост темпа. В то же время новый концепт переднего крыла требовал дополнительной доработки, прежде чем его можно было раскрыть полностью.
Норрис выиграл спринт в Майами, а в гонке команда отпраздновала двойной подиум. Последующие этапы показали, что для регулярной борьбы с Mercedes потребуется ещё ряд апгрейдов.
Ключевое обновление пришло в виде переработанного пола на Гран-при Венгрии вместе с очередной версией переднего крыла. Это позволило Норрису и Пиастри бороться за победу.
На венском этапе Норрис одержал свою первую победу в сезоне.
Команда ушла на летний перерыв с более оптимистичными ожиданиями: окончательное подтверждение прогресса ещё предстоит получить, но направление развития выглядит позитивным.
Комментарий руководства команды
Руководитель команды Андреа Стелла объяснил, откуда взялся прогресс, и почему работа над апгрейдами остаётся приоритетом:
«Улучшение полностью объясняется пакетом апгрейдов, который мы привезли в Венгрию. Честно говоря, я всё ещё считаю, что если мы хотим постоянно бороться за победы в будущем, нам нужно сохранять фокус на поставке новых апгрейдов. Это план, но мы не наивны. Мы знаем, что так будет делать каждая команда. Это гонка апгрейдов.»
«Хорошая новость заключается в том, что McLaren снова в этой гонке апгрейдов и борется за лидерство. Но я ожидаю, что машина, которая будет лучшей в конце сезона, будет добавлять десятые доли секунды в следующих 11 гонках, возможно, до полусекунды. Так что впереди у всех много работы, не только у McLaren.»
Андреа Стелла связал текущее улучшение напрямую с пакетом обновлений, привезённым в Венгрию, и предупредил, что соперники тоже продолжат усиливаться.
Команда остаётся сфокусированной на дальнейших внесениях изменений в машину: план — не останавливаться и продолжать цикл апгрейдов, который, по словам руководителя, будет определять соперничество в оставшейся части сезона.
