Во время пятничных тренировок на трассе Circuit of the Americas телеметрия в гараже Mercedes показывала, что команда из Бракли готовится к безрезультатному уикенду. Машина отставала по темпу, гонщики жаловались на баланс, а недавние аэродинамические обновления выглядели неудачными.
Однако к воскресенью 19-летний Антонелли поднялся на высшую ступень пьедестала, одержав победу и увеличив отрыв в личном зачёте чемпионата мира.
Реакция Mercedes на неожиданный успех
Директор по инженерным вопросам Mercedes на трассе Эндрю Шовлин назвал столь резкий скачок от медленного темпа в пятницу до убедительной победы в воскресенье поистине чудом.
В послерейсовом брифинге Шовлин откровенно признался, насколько команда была потеряна в начале уикенда.
«Поздравляю Антонелли и всех в Бракли и Бриксворте с победой. После пятницы выиграть гонку казалось невозможным из-за темпа на одном круге и в длинной серии, так что это удивительный поворот и очень приятный результат», — сказал он.
Проблемы с обновлениями и их влияние на гонщиков
Причиной неудачи в пятницу во многом стали комментарии Джорджа Расселла после гонки. Расселл назвал машину «отвратительной» после неудачного результата, а Шовлин подтвердил, что пакет обновлений, привезённый в Малайзию, усложнил работу с W17.
«Были обнадёживающие признаки в темпе машины, хотя после обновления окно настроек стало более узким и сложнее попасть в оптимум», — добавил Шовлин.
Разные гонки для пилотов Mercedes
Узкое окно настройки привело к двум совершенно разным выступлениям гонщиков Mercedes. Антонелли сумел сохранить шины и контролировать ситуацию в лидирующей группе, тогда как для Расселла гонка сложилась тяжело с самого старта.
«Для Джорджа это был разочаровывающий день. Штраф за выход за пределы трассы на первом круге осложнил ситуацию, и хотя он неплохо начал второй отрезок, застрял за Пиастри и не смог пройти», — объяснил Шовлин.
Задержка за Маклареном Оскара Пиастри серьёзно осложнила восстановление Расселла после штрафа за нарушение лимитов трассы на первом круге.
Тем временем на стороне Антонелли команда стратегов Mercedes не дала сбиться с курса даже при резком ухудшении состояния шин на неровном асфальте Техаса, доверившись расчётам.
«С точки зрения операций команда справилась очень хорошо. Решения по стратегии были непростыми, но мы сохранили спокойствие, выбрали правильную тактику с одним пит-стопом, а остановки были качественными», — отметил Шовлин.
В итоге Шовлин возложил большую часть заслуг на молодого пилота, который смог извлечь максимум из непредсказуемого автомобиля и добыть важную победу в конце сезона.
«Прежде всего, Антонелли должен быть очень доволен своей работой. Пятница была непростой, но то, что он показал в квалификации и гонке, было исключительным».
