Mercedes пересмотрела командный приказ, отданный в концовке Гран‑при Нидерландов, и пояснила, что распоряжение пропустить Кими Антонелли было принято для максимизации шансов команды на двойной подиум; в зеркальной ситуации команда поступила бы так же.
В завершающей фазе гонки в Зандвурте на 55‑м круге была введена виртуальная машина безопасности (VSC). На тот момент Антонелли находился на второй позиции, а Джордж Расселл — на четвёртой; между ними оказался пилот Льюис Хэмилтон. Обе машины Ferrari заехали в боксы на том же круге, Антонелли сделал пит‑стоп на следующий круг, что вывело Расселла на второе место перед группой преследователей.
Решение команды и его краткое объяснение
Антонелли на свежих мягких шинах начал сокращать отрыв от Расселла, после чего команда отдала указание Расселлу пропустить напарника. Расселл сначала выразил сомнения, но выполнил распоряжение и затем провёл оставшиеся круги, защищая третье место от двух машин Ferrari.
Антонелли не сумел догнать победителя Ландо Норриса и финишировал вторым, а Расселл — с небольшой помощью ещё одной поздней VSC — удержал обе машины Ferrari и пришёл третьим.
После командного брифинга в понедельник заместитель руководителя команды Брэдли Лорд разъяснил логику принятого решения. Он отметил, что сам брифинг прошёл в понедельник, тогда как утреннее стратегическое совещание команды накануне гонки состоялось в воскресенье и заложило принципы распределения ролей между пилотами:
«Честно говоря, это казалось разумным.»
«Одним из любопытных последствий раннего красного флага было то, что мы вообще сдвинули де‑брифинг на понедельник после гонки, а не проводили его сразу в воскресенье: всё затянулось, многие выезжали из Зандворта, оба пилота участвовали в пресс‑конференции и у них было много дел.»
«Джордж вполне справедливо задал вопрос и проверил ситуацию, когда получил распоряжение. Но затем он понял более широкую картину: с Кими мы воспользовались шансом бесплатно заехать в боксы во время VSC.»
«Если бы Джордж сделал ту же заправку, он бы откатился за одну из Ferrari и всё равно потерял бы место на подиуме. Тогда всё сводится к тому, о чём вы договаривались заранее и насколько ясно определена работа команды.»
«Мы в воскресном утреннем совещании по стратегии были очень прозрачны: дистанция такая, что мы не можем позволить себе терять время, если наши два гонщика начнут бороться и отнимать друг у друга секунда‑в‑секунду.»
«Это и стало основой для решения. И я думаю, справедливо сказать, что если бы ситуация была зеркальной, мы поступили бы точно так же, чтобы дать себе лучший шанс на финиш на 2‑м месте (P2) и обеспечить машине на третьем месте чистый воздух, чтобы она имела максимальные шансы удержать позицию.» — сказал Лорд в шоу «Mercedes Nu Silver Arrows Radio Show».
Вариант с тяговым эффектом и оценка рисков
Команда также обсуждала вариант, при котором Антонелли мог бы помочь Расселлу тяговым эффектом и включением режима Overtake Mode, похожего на прежний DRS. Руководство пришло к выводу, что такой ход не дал бы существенного преимущества и мог создать лишние риски.
Руководитель гоночной инженерной службы Эндрю Шовлин описал, как команда обсуждала этот вариант и какие опасения при этом возникали:
«Мы провели обсуждение, и была небольшая дискуссия.»
«В конце концов мы решили, что это не даёт большого выигрыша по времени круга.»
«Грубо говоря, это около двух десятых. И эти две десятых — на прямой. А значит, там вы будете уязвимы.»
«Также была обеспокоенность по поводу того, что машины могут пересечься, если мы попытаемся сделать что‑то хитрое, чего не репетировали. Но раз это не такой большой прирост по времени и скорости на этой трассе, мы посчитали, что лучше дать Джорджу чистый воздух, а Кими просто уступит.»
«Это, вероятно, лучшая возможность для Джорджа получить хороший выход со сцеплением и хорошее торможение, потому что в таких машинах их не догнать на те самые две десятые. Так что способ, которым Ferrari могли бы пройти вперёд, — это если бы они сильно сократили отставание на выходе из последнего поворота или очень глубоко вошли в торможение.»
«Честно говоря, это действительно впечатляющее усилие со стороны Джорджа. Возможно, мало кто давал бы ему даже 50‑50 шанса удержать обе машины. Высока была вероятность, что одна из них пройдёт вперёд.»
«Возможно, нам немного повезло с тем VSC, который снял остроту борьбы на круг‑два, и он сумел управлять запасами энергии.»
Оценка действий Рассела и итоговое подтверждение стратегии
Шовлин отдельно отметил заслугу Расселла за финальную защиту, которую инженерный штаб посчитал ключевой для получения двойного подиума. Он подчеркнул, что Джордж провёл впечатляющую серию кругов и сумел сдержать соперников, несмотря на высокий риск того, что один из них пройдёт вперёд.
По его словам, поздний VSC сыграл свою роль: пауза в борьбе на пару кругов помогла Расселлу управлять энергией и удержать позиции. Команда подчёркнуто опиралась на заранее согласованную стратегию и чёткое распределение ролей, обсуждённое на воскресном утреннем планировании перед гонкой.
В конце брифинга Mercedes ещё раз подтвердила, что в зеркальной ситуации приняла бы такое же решение, ориентируясь на максимизацию шансов на финиш на 2‑м месте (P2) и на обеспечение чистого воздуха для машины, стоящей третьей, чтобы та имела лучшие шансы удержать позицию.
