Гонка Формулы-1 в Остине не стала мгновенной классикой, хотя для этого было много предпосылок. Четыре команды оказались сравнительно близки по уровню, а использование всех трёх компаундов шин обещало интересные стратегические схватки.
Тем не менее, трасса Circuit of the Americas не смогла сбить с толку Льюиса Хэмилтона, который уверенно выиграл гонку и теперь практически гарантировал себе титул на следующей неделе в Мехико.
Победа Льюиса Хэмилтона и перспектива чемпионства
Хотя Джордж Расселл ещё теоретически сохраняет шансы на чемпионство, Хэмилтон в Техасе приблизился к завоеванию титула как никто другой.
Чтобы сохранить надежды, Расселлу необходимо выиграть гонку в Мехико, что по расчетам невозможно. Даже в случае победы Расселла Хэмилтону достаточно будет набрать одно-два очка, чтобы стать чемпионом Формулы-1 в этом сезоне.
Тото Вольфф назвал победу Хэмилтона в Остине лучшей в его карьере. Он отметил, что гонщик уверенно выдержал давление в начале гонки, несмотря на старт на более медленных средних шинах, и затем спокойно контролировал ход, не поддаваясь стратегическим манёврам соперников благодаря одному пит-стопу, запланированному командой Mercedes.
Вольфф также вспомнил яркий камбэк Хэмилтона в Монце, где тот выиграл перед домашними болельщиками, вызвав редкие аплодисменты фанатов Ferrari в адрес пилота Silver Arrow.
Празднование титула, запланированное Mercedes с футболками, конфетти и шампанским, теперь перенесут в Мексику. Это даже к лучшему, ведь там можно официально пить с 18 лет, а не с 21.
Проблемы Джорджа Расселла в последних гонках
Последние гонки складываются неудачно для Джорджа Расселла, и причины трудно определить. Хотя Хэмилтон считается более быстрым гонщиком, Расселл не сильно отстаёт, значит, проблема в другом.
Одна из версий — обновление Mercedes в Малайзии, которое сделало машину быстрее, но сложнее в управлении и поддержании оптимальной зоны эффективности. Это сильнее сказалось на Расселле, чем на Хэмилтоне. При отклонении машины от желаемого поведения Расселл заметно теряет темп.
«Шесть хороших кругов и пятьдесят плохих. Я хочу понять, почему темп в первом отрезке был таким слабым», — пожаловался Расселл после восьмого места, застряв позади пилота McLaren Оскара Пиастри.
«Похоже, что окно настроек очень узкое. Надеюсь, это объясняет моё отсутствие скорости сегодня. Мне предстоит глубоко поработать с командой, потому что понять причины, когда ты так далеко, сложно.»
Вероятно, Расселл уступит второе место Хэмилтону, поэтому для него приоритет — остановить спад и найти решения, чтобы войти в межсезонье в более сильной позиции.
Успех Шарля Леклера в гонке
Две недели назад Леклер подвергался критике за осторожное начало в Сингапуре, когда упустил шанс атаковать поул-позицию Макса Ферстаппена на первом повороте.
В Остине сомнений не было: Леклер ловко прошёл соперника по внешнему радиусу в первом секторе трассы COTA, где скорости самые высокие.
«Да, это было весело, — признался Леклер. — Я не совсем знал, как всё получится. Было довольно близко, но мне понравилось.»
После очередного неудачного квалификационного дня Шарль и Ferrari продемонстрировали более сильное выступление в гонке, сумев повторно обойти Ферстаппена в заключительной трети за счёт лучшего сохранения шин.
Неудачи Исаака Хаджара из-за технических проблем
Несмотря на успешную квалификацию, уик-энд для Исаака Хаджара обернулся провалом в гонке.
«Я просто наблюдаю за стартом гонки, — рассказал гонщик. — Всё шло идеально, пока не случилась проблема с избыточным сцеплением сцепления. А ещё у меня плохое радио, я не слышу, что происходит. Я заехал в боксы с неправильной картой двигателя и… теряю по секунде на круге на жёстких шинах.»
Из-за проблем, не зависящих от него, Хаджар опустился с третьего места на финише до шестого. Это вызвало у него раздражение и напомнило его горячий характер из Формулы-2.
Сбои в радио привели к плохой коммуникации, в том числе к неожиданной смене на жёсткие шины. В итоге гонщик упустил возможность попасть на подиум, несмотря на отличную работу в пятницу.
«Темп сегодня был хорошим, вот в чём сложность, — подвёл итог он. — Мы справились с этим. Но все мелкие глупости — нет. Их тоже надо исправить.»
Успех Лиама Лоусона и команда Red Bull Racing
Для Лиама Лоусона уик-энд в США стал запоминающимся испытанием на сложной трассе, где ему пришлось выходить из зоны комфорта. Помимо выступления на сцене в четверг, его гонка оказалась впечатляющей.
Лоусон поддержал серию из шести подряд финишей в очках, уверенно приехав девятым. Команда Red Bull Racing вновь оказалась лучшей среди остальных, опередив Alpine и Audi.
После нескольких шестых мест команда уверенно движется к своему лучшему в истории результату в Кубке конструкторов. Сейчас у Red Bull Racing 102 очка, что на 33 больше, чем у Alpine, которой потребуется повторить двойной подиум в Бразилии 2024 года, чтобы изменить ситуацию.
Разочарование McLaren и проблемы Пиастри
Циничное и почти горькое настроение Ландо Норриса на командной радиосвязи в конце гонки отражало его разочарование: за два последних сезона McLaren, обладавшая одной из самых быстрых машин, теперь оказалась лишь четвёртой по скорости командой. «Делайте со стратегией, что хотите» — примерно так можно охарактеризовать его позицию, когда он пытался удержать подиум на стертых жёстких шинах.
Риск оправдался лишь частично: Норрис финишировал пятым. После гонки он выглядел более спокойным и отметил, что команда не так далеко от лидеров, ведь четыре лучшие команды 2024 года оказались удивительно близки по уровню в первый год новых регламентов. Норрис даже предположил, что мог бы претендовать на старт с первой линии, если бы квалификация прошла лучше. Но для действующего чемпиона мира это не облегчает внезапное отсутствие успехов.
Тем временем у Пиастри продолжаются трудности с новым болидом 2024 года. В Остине не было заметных улучшений, что неудивительно, ведь этот трек в 2023-м уже был одним из самых сложных для австралийца. Мексика, где также часто бывают скольжения на треке с низким сцеплением и на большой высоте, обещает стать очередным испытанием для его болельщиков.
