Команда Mercedes уверенно начала сезон 2026 года, быстро захватив лидирующие позиции и в итоге выиграв оба чемпионата — среди пилотов и конструкторов. Однако к концу года заметно сократился разрыв в скорости между болидом W17 и остальными соперниками.
Технический директор Mercedes Джеймс Эллисон объяснил, что это сокращение дистанции было связано не только с прогрессом конкурентов. В эфире радиошоу NU Silver Arrows он признал, что собственный путь развития машины в конце сезона затруднил её управляемость.
Влияние обновления «Update 18» на управляемость болида
Обсуждая причины уменьшения разрыва с соперниками, Эллисон указал на последнее крупное аэродинамическое обновление команды.
«Наш последний шаг по улучшению, так называемый «Update 18», который мы привезли на трассу в Сепанге, а затем доработали переднее антикрыло в Америке… он дал нам больше прижимной силы, но при этом сделал машину более сложной в управлении», — признал Эллисон.
Вместо ожидаемого однозначного улучшения времени круга новая доработка привнесла непредсказуемые побочные эффекты.
«В некоторых аспектах обновление уменьшило нашу производительность, чего мы не ожидали», — пояснил Эллисон.
Роль минимального веса болида в начале сезона
Признание Эллисона по поводу «Update 18» также проливает свет на причины доминирования Mercedes в первых гонках чемпионата.
Для регламента 2026 года FIA потребовала снизить минимальный вес шасси на 30 килограммов — до 768 кг. В то время как другие производители испытывали трудности с достижением этих норм, Mercedes сразу добилась нужного показателя.
«Мы, вероятно, были единственной командой, чей болид на старте года находился точно на пределе веса», — рассказал Эллисон. — «У всех остальных, с кем мы соперничали, была дополнительная масса, которую им нужно было сбросить, и это добавляло им время на круге, недоступное нам, поскольку мы уже были максимально легкими и упирались в лимит веса».
По мере того как соперники постепенно избавлялись от лишнего веса в ходе сезона, разрыв в скорости уменьшался. Этот эффект усилился из-за проблем с обновлением «Update 18», усложнившим извлечение максимума из машины W17.
