После Гран-при США в Остине Фернандо Алонсо заявил, что «качество пилотов в нижней трети стартового поля очень низкое», вызвав бурную реакцию в паддоке. На этой неделе в Мексике Алонсо повторил критику, указав в частности на Алекса Албона, однако многие гонщики встали на защиту пилота Williams.
Сам Албон отметил:
«У нас больше нет гонщиков, которые платят за место. Если говорить честно, я бы сказал, что состав пилотов сейчас один из самых сильных за последнее время».
Сложности оценки уровня пилотов
Вопрос о том, насколько тот или иной пилот заслуживает место в Формуле-1, гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Не всегда можно провести прямую зависимость между способностями гонщика и финансированием, которое он приносит. Например, Серхио Перес приносит Cadillac значительные спонсорские средства, но в то же время сложно оспорить, что он оправдал своё место выступлениями, что подтверждается его недавним продлением контракта.
Финансовые барьеры и доступ в Формулу-1
Лиам Лоусон поделился своим мнением о дискуссии вокруг уровня пилотирования. По его словам, главная проблема заключается в том, что попасть в Формулу-1 слишком сложно:
«Формула-1 — это слишком дорогое удовольствие, чтобы расти и пробиваться в неё. Множество талантливых гонщиков так и не получат шанс показать себя в настоящей гоночной машине», — объяснил он.
«За годы было много случаев, когда пилоты, которых можно было назвать менее заслуженными, получали возможность обгонять других. Такое всегда было в Формуле-1, и сейчас это ощущается ещё сильнее.
Доступ туда очень ограничен. Хорошо, что появилось два дополнительных места, но всего в спорте 22 места по всему миру — попасть туда крайне трудно. Мне кажется, это основная проблема».
Лоусон прав во многих аспектах. В эпоху бюджетного ограничения команды стали самостоятельными и ценными структурами. Некоторые, например Haas и Williams, обладают меньшим бюджетом или менее развитой технической базой, что осталось наследием прежних времён, но теперь они уже не борются за выживание от гонки к гонке. Финансирование от пилота стало скорее приятным бонусом, чем необходимостью.
Исторический контекст и современные реалии
Раньше команды, расположенные выше в турнирной таблице, привлекали самых крупных спонсоров за счёт максимальной экспозиции, тогда как аутсайдеры вынуждены были приглашать платящих гонщиков с разным уровнем мастерства — это была общеизвестная тайна. Есть история про Рикардо Росета из середины 1990-х, который регулярно показывал слабые результаты на квалификации: говорят, механики Tyrrell поменяли буквы на его скутере с «R» на «T», чтобы получалось оскорбительное слово.
Хотя FIA ввела правило 107% на квалификации, чтобы отсекать опасно медленных пилотов, в 2000-х годах аутсайдеры всё больше полагались на платящих гонщиков из-за политических игр в Формуле-1. Тактика разделяй и властвуй, применённая бывшим руководителем Берни Экклстоуном, привела к изменениям в Конкордском соглашении, которые значительно увеличили долю призовых у лидирующих команд.
Сейчас финансовое распределение в Формуле-1 стало более справедливым, но в младших сериях всё ещё решает большое количество денег. Путь в Формулу-1 можно представить как пересечение трёх факторов: очень состоятельные родители, спонсорские связи и поддержка со стороны молодёжных программ команд.
Даже Эстебан Окон, чей отец собирал шины после тренировок богатых детей на картингах, получил помощь от Lotus и Mercedes. Не всех удаётся заметить и поддержать с ранних лет.
«Я особо не думал о качестве пилотов в этом сезоне и о том, кто заслуживает место, а кто — нет», — признался Лоусон.
«Но спорту нужно сделать путь в Формулу-1 доступнее. Даже картинг сейчас невероятно дорогой. Когда я был ребёнком в Новой Зеландии, мне очень повезло с поддержкой щедрых людей вокруг.
Но сейчас с детства уже видно, что ребёнок с шестью-семью двигателями имеет огромное преимущество перед тем, кто не может тестировать и менять шины. Это всегда неравные условия. Спорт, где техника играет решающую роль».
