В июле 2018 года Даниэль Риккардо считался одним из ведущих гонщиков Формулы-1. Он провёл в структуре Red Bull почти десять лет, начиная с юниорских серий, и к тому моменту был главным лидером команды в чемпионате мира.
Однако, когда руководство Renault предложило ему контракт, Риккардо решился на смелый шаг и перешёл в новую команду, несмотря на то, что в первой половине сезона 2018 года он выиграл два Гран-при, а болиды Red Bull не показывали результатов выше пятого места.
Переход в Renault и трудности в McLaren
Этот риск не оправдался. В 2019 году Риккардо не смог подняться на подиум ни разу, Renault уступила четвёртое место в Кубке конструкторов McLaren, а до начала сезона 2021 года, отложенного из-за пандемии COVID-19, гонщик уже подписал контракт с командой из Уокинга.
В McLaren австралиец столкнулся с серьёзными трудностями, за исключением неожиданной победы на Итальянском Гран-при 2021 года. Его выступления не убедили руководство, и перед сезоном 2023 года Риккардо заменили на соотечественника Оскара Пиастри. Возвращение в AlphaTauri, бывшую команду Red Bull, также оказалось непродолжительным из-за недостаточной результативности.
Между тем бывший напарник Макс Ферстаппен неуклонно прогрессировал и в итоге выиграл четыре подряд титула мира за Red Bull, которую Риккардо покинул по собственному желанию.
Рассуждения Риккардо о выборе и мотивации
Спустя восемь лет в подкасте Beyond The Grid гонщику задали вопрос, жалеет ли он о переходе из Red Bull. Он ответил, что не может дать однозначный ответ, так как не хочет утверждать, что стал бы чемпионом мира, если бы остался. Он отметил, что Ферстаппен доказал, что является одним из лучших в истории, и ему было бы несправедливо говорить, что мог бы его обойти.
«Я точно понимаю, что это было решение… Если расскажу всё, что происходило, то это было безумие».
В части мотивации смены команды Риккардо назвал желание перемен после долгого времени в Red Bull.
«Если ответить кратко, да, я бы хотел остаться, но… в то время я ушёл, потому что чувствовал себя слишком комфортно и немного расслабился. Хотелось попробовать что-то новое. Всё не так просто».
«Если бы я мог стать чемпионом мира, была ли это моя лучшая возможность? Безусловно да. Мне бы хотелось узнать, как сложилась бы другая реальность, если бы я остался. Не могу сказать, что это меня преследует, но это тот самый неизвестный фактор, который меня очень интересует».
Оценка прогресса Ферстаппена и собственных возможностей
При этом он признаёт, что Ферстаппен становился всё быстрее и реже ошибался.
«Есть также реальность, в которой Макс продолжал прогрессировать и набирать обороты, и я не знаю — продолжил бы я улучшаться? Сложно сказать».
«В 2018 году я выиграл несколько гонок, взял поул, и всё ещё был способен конкурировать с Максом, но… это сложный вопрос».
«С тех пор река стала более извилистой и бурной. Это был переломный момент. Если бы можно было прожить всё заново, остался бы я? И да, мне очень интересно, что бы было. Можно назвать это сожалением, любопытством или чем угодно, но ответ будет «да»».
